dilluns, 24 d’agost del 2026

1941: la Conspiració Blau Maó


De Pueblo (Madrid), any XXII, núm. 6687, 1/3/1961, p. 14

L’Operació Fèlix era un pla militar estratègic de l'Alemanya nazi dissenyat per conquerir el territori britànic de Gibraltar i les colònies franceses del nord d’Àfrica a fi de tancar l’Estret per tallar les rutes de subministrament dels Aliats i bloquejar-ne l'accés a la Mediterrània (amb el canal de Suez, es confiava, controlat ja pels italians). El pla, que la Wehrmacht estava llesta per executar a final de novembre de 1940 i que finalment es va programar per al 10 de gener de 1941, preveia l'ús d’unes divisions alemanyes que travessarien la Península i assumirien el pes de l'atac. (No diferia gaire, doncs, de l’espanyola Operació C –l’atac a la Roca i el minament de l’Estret a càrrec exclusivament, això sí, de tropes pròpies–, els preparatius de la qual havia decidit en el més estricte secret la Junta de Defensa Nacional, en data tan primerenca com el 31 d’octubre de 1939.)

Per a l’Operació Fèlix es creia comptar amb la col·laboració del govern espanyol que era, per a l’alemany, un govern aliat, i que tal com Franco s’havia compromès en un protocol secret firmat a la històrica entrevista d’Hendaia, entraria en la guerra al costat de l’Eix, en data a determinar conjuntament, a canvi de territoris a l'Àfrica –alguns, com el Marroc, Algèria i l’Oranesat, en possessió de la França col·laboracionista–, vagament promesos pel Führer per quan acabés la guerra, i la devolució de Gibraltar, a més d’equipament militar, blat i combustible.
Però Franco, informat el 7 de desembre per Canaris, cap de l’Abwehr, el servei d’intel·ligència militar, de visita a Madrid, que personalment era contrari a l’operació, de la data decidida per l’austríac, s’adonava –i així l'hi va dir– que permetre o no oposar-se militarment al pas de les tropes alemanyes per territori espanyol camí de Gibraltar significaria l’entrada d’Espanya en la guerra. I, com que contra tot pronòstic Anglaterra havia rebutjat una pau negociada amb Alemanya i resistia, no va accedir, com se li demanava, a proposar-ne cap data alternativa.
A aquesta negativa per part del Caudillo, precedida per tot un seguit de maniobres dilatòries que devien obeir tant o més que a la devastació real de la postguerra civil a la por a la represàlia britànica (el bloqueig naval total era segur i, amb ell, la pèrdua del comerç amb Amèrica, i probable un desembarcament a les Canàries, si no a Portugal o al nord de la Península), es va venir a sumar d’altra banda el canvi de prioritat de Hitler mateix, que ara l’atorgava als preparatius per al seu principal objectiu estratègic, la gegantina invasió per sorpresa de l’URSS, l’inici de la qual s’havia pensat per a mitjan maig, i que el van decidir a suspendre, que no descartar definitivament, el projecte l’11 de desembre de 1940.1

1 La possible entrada de forces alemanyes a Espanya es tornaria a plantejar de nou la tardor de 1942, després de l'operació Torch, la invasió aliada del nord d’Àfrica francès, però mai no passaria d'aquí.

El 13 de setembre de 1941, procedent de Madrid, on residia, el modista Emanuel Kowarik, vienès de naixement amb ciutadania alemanya,2 amo del famós saló d’alta costura «Emanuel», en el barri de Cortes, Carrera de San Jerónimo, número 40, baixos, va ser detingut per la Gestapo només trepitjar l’estació central de Salzburg (Àustria), al peu dels Alps. Sense saber-ho, Kowarik era víctima d’una intriga del SD, Servei de Seguretat del partit nazi, que formava part de la totpoderosa RSHA, Oficina Central de Seguretat del Reich, dirigida per Heydrich; fos del departament d’Intel·ligència Exterior (Amt VI, que dirigia Walter Schellenberg), de la Gestapo (Amt IV, Heinrich Müller), o de tots dos; l’SD volia utilitzar el seu prestigiós saló, aprofitant la desaparició del modista, de tapadora i quarter general secret a Espanya per organitzar un grup de xoc que rellevés la direcció de la Falange fidel a Franco i cridés les tropes alemanyes a entrar al país. Quant al Caudillo, si es negava a alinear el govern totalment amb l’Eix, substituir-lo per algú afí a Berlín.

2  Kowarik, emigrat, s’estava a Espanya des dels anys de la Gran Guerra, amb el breu parèntesi de la guerra civil quan, fugint-ne, havia embarcat amb la dona, filla o germana (Fuensanta Kowarik) i el fill d’aquesta a Barcelona en un vaixell noliejat pel govern argentí, el creuer pesant ARA Veinticinco de Mayo, per evacuar els seus nacionals que ho demanessin, arribat a Gènova el 30 d’agost del 36.

Mentre Kowarik llanguia en una cel·la a Salzburg, fos a la imponent fortalesa que domina la ciutat i que funcionava com a presó, o en algun centre de detenció policial, un agent dels serveis secrets alemanys, va assumir «en nom del Führer» el control del saló madrileny. Qui era aquest agent i a quin departament concret pertanyia? El fet que l’autor anònim de «Wenn Ihr Einmarschiert...» l’identifiqui com «el comandant de les SS Walter Mosig [...], delegat de Schellenberg per a Espanya», no resol malauradament la qüestió. Vegem-ho.

El Kriminalrat Walter (Eugen) Mosig, nat a Giessen el 24/5/1907, divorciat l’1 de
Walter Mosig
novembre de 1940 d’Edith Hoering i casat en segones núpcies amb Hildegard Lehmann el 31 de juliol de 1941, va ser traslladat aquest darrer any a la seu principal de la Gestapo a Breslau (Wroclaw), a la Polònia ocupada. Però el 10 d’octubre de 1941, el RSHA el va adscriure, amb efectes a partir del 25 del mateix mes, al Einsatzgruppe A, un dels quatre esquadrons de la mort itinerants als quals es deuen les matances principalment a trets –sovint amb la complicitat d’entusiastes auxiliars locals–, d’entre un i mig i dos milions de subhumans,3 la gran majoria jueus. Ara: no consta si va incorporar-s’hi efectivament o no. Sí, en canvi, que a mitjan 1942 (no pas abans!) va ser traslladat a l’Amt VI, que el setembre d’aquest any va visitar Madrid (i Lisboa) i el setembre de l’any següent, sota la cobertura d’alt representant del holding SOFINDUS, només per sota del número u, Johannes Bernhardt, es va instal·lar a la villa y corte.

3  N’explica el concepte un pamflet de les SS (Der Untermensch,1942, p. 2):
«El subhumà, aquesta creació biològica completament idèntica en aparença a la d’una criatura normal, amb mans, peus i una mena de cervell, amb ulls i boca, és en realitat una criatura completament diferent, temible, és només una temptativa d'acostament a l'humà. Amb trets facials semblants als dels humans, aquest ésser està espiritualment i psicològicament a un nivell més baix que qualsevol bèstia. També està animat de passions salvatges i desenfrenades: d’una voluntat de destrucció innominable, plena dels desitjos més primitius i una maldat despietada.

Subhumà: res més!

Paul Winzer

El Kriminalrat Paul Winzer, àlies Walter (Eugen) Mosig, nat a Cottbus el 24/6/1908, era en aquelles dates agregat de policia de l’ambaixada d’Alemanya a Madrid i cap a Espanya de la Gestapo (Amt IV), casat amb Lieselotte Schütze des del 12 de desembre de 1939 i encara sense fills, amb domicili a l’Avinguda del Generalísimo (avui Paseo de la Castellana), 4, a qui s’atribueix entre altres “mèrits” el disseny, o la col·laboració en el disseny, durant la guerra civil, del camp de concentració de Miranda d’Ebro (Burgos) seguint el model del camp nazi de Dachau, i l’organització de la Brigada Político-Social. Es diria que per simple proximitat té més números que l’altre per haver estat el protagonista de la requisa.

Fos com fos, el cas és que per la rebotiga de la selecta casa de modes, ara atesa –i defensada dels curiosos– per un grup de joves atractives de les SS, van començar a desfilar militars descontents, partidaris més o menys fervents la majoria de reinstaurar a Espanya la família reial, i falangistes opositors que volien recuperar la revolució social i nacional amb què la Falange prebèlica havia somiat, la «revolución pendiente», traïda pel Caudillo, interessats uns i altres, per incompatibles que fossin entre ells, a acostar-se a l’Alemanya nazi a canvi del seu suport per apartar Franco del poder i aconseguir els seus interessos oposats.
Tant com m’agradaria saber-ho, només em puc permetre d’especular sobre els visitants. Entre els militars, ¿hi hauria alguns dels generals, en persona o per delegació, que el 8 de setembre de 1943 adreçarien una carta a Franco en què li pregaven, en termes respectuosos fins a la llagoteria, que abandonés el poder i donés pas a la monarquia: els generals Varela, Kindelán, Orgaz, Dávila, Solchaga...? ¿Potser el seu singular col·lega amb camisa blau maó, Yagüe (no pas Muñoz Grandes, que també la tenia i que durant el segrest era molt lluny de Madrid, al capdavant de la divisió 250ª de la Wehrmacht)?...
Pel que fa als camises velles, els primers militants falangistes, contemporanis de Primo de Rivera fill, que podrien haver creuat en aquelles dates la porta del darrere del saló «Emanuel», descartaria, tot i la seva germanofília i la comunicació fluïda que sembla que mantenia amb Winzer, el bilbaí Arrese, que seia des del maig com a ministre a la còmoda sella de la secretaria general del Movimiento. Descartaria també, tot i que amb reserves, el visceral camarada Eduardo Ezquer Gabaldón,4 que a causa de la seva dissidència estava reclòs en aquelles dates, com a pres governatiu, a la caserna de la Policia Armada de Girona, des d’on devia estar creant la clandestina ORNS, Ofensiva de Recobro Nacional Sindicalista, amb què pretenia recuperar l'essència ideològica de la Falange primera, organització que desarticularia la policia el novembre de l’any següent.

4  Amb reserves, perquè segons l’esmentat article «Wenn Ihr Einmarschiert...», Paul Winzer guardava a la caixa forta del seu domicili «un paquet segellat amb anotacions confidencials de les negociacions entre ell i un destacat opositor a Franco del sector del vell falangisme, el terratinent Eduardo Ezquer. El 1944 l'inspector [Winzer] va marxar de Madrid, i poc després uns desconeguts van forçar el paquet segellat de la caixa forta de Winzer. Aviat van aparèixer a Madrid fotocòpies d'aquells documents comprometedors per a Don Eduardo. Van anar a parar a mans d'un home que en va fer un ús més pràctic que historiogràfic: el col·laboracionista belga León Degrelle, refugiat a Espanya, que [...] va saber assegurar-se amb aquelles fotocòpies la protecció bastant involuntària del terratinent.»

Suposo que cal descartar igualment l’arrauxat notari Gerardo Salvador Merino, primer dirigent dels sindicats verticals, per als quals ambicionava la direcció de l’economia i que l’abril de 1941 a més d’haver-se reunit a Alemanya amb Robert Ley, el màxim dirigent del Front Alemany del Treball, i alhora cap d’Organització del partit nazi, ho havia fet també amb Hess, Ribbentrop i el ministre de Propaganda del Reich, Goebbels; el qui al cap de cinc mesos de casar el 7 de juliol a la basílica barcelonina de la Mercè amb Maria Fermina Coderch de Sentmenat, acusat del gravíssim crim d’haver pertangut a la maçoneria, havent estat processat i vigilat tot aquell estiu, i havent demanat a començament de setembre a Serrano Suñer, president de la Junta Política del partit únic, que n’acceptés la dimissió, va ser cessat formalment el 3 de desembre del càrrec de delegat nacional de Sindicats, donat de baixa del Movimiento i desterrat a les Balears.

Qui més tenim? ¿Algun dels destacats falangistes de la línia oficialista que el maig d’aquell 1941 havien estat privats de la seva posició, com ara Pedro Gamero del Castillo, lletrat en el Consell d’Estat, ministre sense cartera i vicesecretari general del Movimiento, protegit de Serrano Suñer, que s’havia avançat a oferir la seva renúncia pública el març, o Sancho Dàvila, cosí tercer per part de mare del fundador de Falange, cessat com a delegat nacional del Frente de Juventudes?
¿O bé alguns de la línia oposada, com l’exmilitar i periodista Emilio Rodríguez Tarduchy, que el desembre de 1939 havia constituït la clandestina Falange Española Auténtica i n’havia estat al capdavant de la seva Junta política, o Juan Bautista Pérez de Cabo, membre d’aquesta mateixa Junta, afusellat a Alacant el 5 de novembre de 1941 per estraperlista, si bé es diu que també com a escarment de falangistes intrigants? ¿Potser José Luna Meléndez, un dels fundadors de Falange Española, exmilitar que havia tingut un destacat paper en la repressió a Extremadura, conegut també per capitán Luna, que havia substituït Gamero del Castillo en la vicesecretaria general del partit únic i que mantenia, si més no fins aleshores, una posició força crítica amb la deriva del règim?...5

5  En una carta enviada el 1940 al ministre d’Hisenda José Larraz li deia coses com aquestes: «Mientras V. E. confecciona ese presupuesto, se levantan más y más Bancos y sociedades anónimas de crédito con edificios fastuosos, los mismos que absorben la mayor parte de estos presupuestos extraordinarios [...]. El estado es deudor a ellos en cantidades enormes, con lo que le atan y al mismo tiempo expolian a las masas hambrientas españolas [...]. Vea V. E. si la Falange con todo esto puede ir hablando del Pan y de la Justicia [y] con qué cara nos podemos presentar a las gentes que ahora ven con más desesperación que nunca que su mal no tiene remedio. [...] Si V. E. fuera falangista yo no titubearía un instante en considerarle incurso en el delito de alta traición. Pero V. E. no es falangista [...].» (Joan Maria Thòmas, 2016, p. 176.)

Atesa la impossibilitat de viatjar en el temps, tornem la pilota a joc. Tota l’operació, amb el nucli central del segrest de Kowarik, es va fer pública quan les dones dels diplomàtics alemanys, bones clientes del modista van protestar per la seva absència inexplicable i van mobilitzar els seus influents marits. Per evitar un escàndol diplomàtic, Berlín va cancel·lar l’operació i, el 19 de desembre de 1941, l’home va ser alliberat sota amenaça de mort (probablement innecessària) si afluixava la llengua.

Les intrigues a fi d’encoratjar els moviments conspiratius de la Falange radical que pressionessin Franco, ordides des de l’ambaixada a Madrid, però no pas pel moderat ambaixador Stohrer, contrari als intents d’arrossegar Espanya a la guerra, sinó de manera independent tant per l’home de confiança de Ribbentrop, el conseller de legació Erich Gardemann, veritable ambaixador a l’ombra, com d’altra banda per Winzer, van continuar al llarg de 1942, any que va marcar el punt d’inflexió del conflicte mundial (batalla de Midway al Pacífic, Stalingrad), fins que el 3 de setembre, poc després de l'atemptat comès a Bilbao per un grup de falangistes contra el ministre de l’Exèrcit, general Varela, d’ideologia carlina, el Caudillo va destituir, entre altres, el principal ministre germanòfil del govern, Serrano Suñer, d’Exteriors, i el va substituir per Francisco Gómez-Jordana per rentar en la mesura del possible la imatge internacional del règim i aplanar el camí d'acostament als Aliats.
 
FONTS:
Anònim, «Wenn Ihr Einmarschiert, schiessen wir!», Der Spiegel, núm.18, 30/4/1963.

Personenheft de Winzer, Paul. Landesarchive Berlin, B Rep. 057-01, Nr. 3356 | Ref.ª: 1 AR (RSHA) 1283/65.

Personenheft de Mosig, Eugen. Landesarchive Berlin, B Rep. 057-01, Nr. 2089 | Ref.ª: 1 AR (RSHA) 328/65.

Reichsführer-SS, Der Untermensch, Berlin, SS Office, Nordland Verlag, 1942.

Ros Agudo, Manuel, «Preparativos secretos de Franco para atacar Gibraltar (1939-1941)», Cuadernos de Historia Contemporánea, 2001, núm. 23, p. 299-313.

Tejeda Barros, Antonia, «The Jäger Report: An Invaluable Source of the Efficiency of Einsatzkommando 3 (Einsatzgruppe A) that Illustrates the Annihilation by Bullets of Jewish Men, Women, and Children in Lithuania», Historiografías, revista de historia y teoría, núm. 31, gener-juny 2026, p. 94-130.

Thòmas, Joan Maria, «Franco y el yugo y las flechas. El jefe nacional de la Falange», a Enrique Moradiellos (dir.), Las caras de Franco. Una revisión histórica del caudillo y su régimen, Madrid, Siglo XXI de España, 2016.

dijous, 16 de juliol del 2026

DÉUS D'ESTAR PER ROMA (32)

Emperadors il·liris

Probe
 

Durant un parell de mesos després de la inesperada mort d’Aurelià amb les regnes de l’Imperi en mans, de manera simbòlica, de l’afligida vídua Severina–, va passar l’impensable: que no hi hagués ni un mal pretendent al tron i que l’exèrcit de Tràcia demanés al Senat que triés un nou amo, i el Senat, que sempre s'havia delit per fer-ho, declinés dos o tres cops l’oferiment i passés la pilota als legionaris. Fins que el novembre o desembre del 275, els senadors van deixar de fer el ronsa i van designar emperador el princeps senatus, Marc Claudi Tàcit, home culte i de gran fortuna, que coneixia els coixos dalt d’un carro però que tenia un hàndicap: el de dur setanta-cinc o setanta-sis abrils a l’esquena.

Immediatament l’Avi Tàcit es desplaçaria a Tràcia on va fer el donatiu habitual a les tropes i els va prometre el pagament dels sous endarrerits, sense descuidar-se d’ordenar l’execució dels implicats en la mort del seu predecessor. Disposaria encara de temps per dictar unes lleis destinades a frenar el luxe desfermat dels qui se’l podien permetre; derrotar –no pas ell in person, esclar–, els alans prop dels aiguamolls del delta del Don, i expulsar de l’Hel·lespont i Capadòcia partides d’invasors hèruls; canviar el nom del mes de setembre, que es veu que era el que l’havia vist néixer, a tacitus i fins i tot per emprendre viatge cap a les Gàl·lies per combatre francs i alamans: just emprendre'l perquè llavors va fer el darrer badall, esgotat per la feina feta, a la ciutat de Tíana, a Capadòcia. Corria el juny del 276.

En conèixer la notícia, el seu mig germà Marc Antoni Florià, prefecte dels pretorians, que conforme havia volgut Tàcit era a Pannònia en campanya contra els gots, es va proclamar august amb el reconeixement de facto del Senat i les províncies d’Occident i el nord d’Àfrica. I va continuar la lluita fins a obtenir una important victòria sobre aquells. S’assabentaria aleshores de la revolta de les legions de Síria que, amb el suport de les d'Egipte i aviat amb les de Fenícia i Palestina, havien conferit la dignitat imperial al seu general Marc Aureli Probe –que encara no havia fet els quaranta-tres–, el mateix que havia reconquerit Egipte de Zenòbia tres anys abans, acció un dels danys col·laterals de la qual havia estat la destrucció de part de la cèlebre biblioteca d’Alexandria amb els seus fons. I, sense baixar del cavall, es va disposar a reprimir-la durament.

Probe, per la seva banda, aviat conduiria les seves tropes al sud-est de l’Àsia Menor per defensar la Porta de Ferro, un llarg congost, aleshores d’uns deu metres d’amplada, excavat pel riu Gökoluk –per on avui hi discorre una autopista de sis carrils–, que constituïa el pas principal, a través de la serralada del Taure, cap a la zona costanera meridional (Cilícia). I és que aquí, a tocar de la gran urbs que era Tars, capital provincial i bressol de Sant Pau, estaven estacionades les forces que hi havia portat Florià, l’emperador rival, molt superiors en nombre a les de Probe.

Malgrat la desequilibrada correlació de forces, i després d’un seguit d’escaramusses de resultat indecís, seria Probe qui se sortiria amb la seva afavorit per la calor de forn de la zona que faria emmalaltir molts dels soldats de l’altre, centreeuropeus de pell clara gens acostumats a un sol que els fonia com a trossos de mantega. Fins que tips i cuitsmai més ben dit– els de Florià, deixant de banda l’obediència deguda, uns quants en nom de tots, a primers de setembre del 276, me’l van esfreixurar.

D’entrada, com que cadascú té les seves prioritats, el flamant emperador va fer les paus amb Pèrsia per aparèixer a continuació a la seva Pannònia natal, on consta la seva presència el 5 de maig del 277 i on venceria els gots. Es dirigiria llavors, passant per Roma, on rebria l’aprovació del Senat, a la frontera gal·la del Rin, que havien travessat esportivament lugis, alamans i francs. (És a aquests darrers a qui es pot retreure que una de les primeres coses que fessin fos arrasar el 275 la Colònia Úlpia Trajana, avui Parc Arqueològic de Xanten, al costat del Rin, a la Germània Inferior, nascuda com a campament militar [Castra Vetera], que albergava aleshores uns deu mil habitants).

Probe combatria amb èxit tots aquests invasors, encara que no en tragués del món els 400.000 que afirma la Historiae Augustae ni rebés l’ajut decisiu per a les seves tropes del blat miraculós enviat pels déus, segons Zòsim i Zonaràs, recuperant-ne les ciutats ocupades i expulsant-los de nou a l’altra banda del gran riu, mentre que a molts els va permetre establir-se en qualitat d’aliats a diferents punts del territori propi a condició que, si calia, defensessin la frontera per compte de Roma i a uns quants milers més, els va enrolar a l’exèrcit, però això també: preventivament dispersos.

Tot seguit, en havent disposat a la Gàl·lia que els soldats que s’hi quedaven es dediquessin a plantar vinyes a les terres devastades –cosa que estava prohibida des de Domicià– i restaurar i reforçar les muralles d’algunes ciutats, Probe va travessar el Rin portant (amb èxit) la lluita ben endins de la regió enemiga. Aquí, alhora, hi faria reparar les antigues fortificacions bastides per Adrià amb mires a garantir en endavant la seguretat de la zona.

Ara: el tancament de l’immens contenidor que era l’Imperi distava de ser hermètic i, així, diverses tribus van aprofitar la seva llunyania per saquejar altres províncies: els sàrmates, Pannònia, els gots i bastarnes, Tràcia i els burgundis i vàndals silinges, Rècia. Aquests últims serien vençuts en dues ocasions i, en l’última, capturat el seu rei Igil al costat del riu Licus (actual Lech), afluent per la dreta del Danubi, per l’emperador mateix i els seus xicots, que incorporarien els presoners com a tropes auxiliars a les legions desplegades a l'altra punta del món, a Britànnia.

Mentre per totes aquestes actuacions l’emperador rebia del Senat els títols de Gothicus Maximus i Germanicus Maximus, enviava els seus generals a Egipte, on els nòmades blèmies havien traspassat la frontera i arribat al Nil i, en lliga amb la ciutat de Ptolemaida, havien capturat Coptos (avui Qift). Les tropes nouvingudes els van contenir de primer fins que finalment van aconseguir expulsar-los i restablir l’ordre. A continuació, per voluntat de Probe, es van encarregar de reparar i reestructurar a gran escala els ports, dics i canals del Nil per millorar les comunicacions, en especial el trànsit de la flota que portava el gra a Roma perquè la població no acabés primer el pa que la gana.

El 279 va renovar la pau amb el rei dels perses Bahram II i l’exèrcit imperial va sufocar una rebel·lió dels isauris, muntanyencs rapinyaires, entre guerrillers i bandits, d’una regió de l’Àsia Menor, al nord de Cilícia i Pamfília, la submissió dels quals seria més aparent que no real ja que al cap d’un parell d’anys tornaven a ser independents.

L’hivern del 281 Probe es trobava a la capital. Allí es va encarregar d’enllestir les noves muralles de la ciutat començades sota Aurelià i també, i sobretot, celebrar el triomf que mereixia en haver restaurat una mica pertot la supremacia militar de Roma. Formava part d’aquestes celebracions una venatio al Colosseu que descriu la Historiae Augustae i que demostra que Neró no tenia pas l’exclusiva de les excentricitats:

L’espectacle es va disposar com segueix: grans arbres, arrencats amb les seves arrels pels soldats, es col·locaven sobre una plataforma de fusta de gran extensió que s’havia recobert de terra. D’aquesta manera, tot el circ, plantat de manera semblant a un bosc, va semblar que floria amb la frescor de les fulles verdes. De seguida van deixar anar per tots els camins mil estruços, mil cérvols, mil senglars, mil daines, mil isards, mil cabrits salvatges i altres herbívors en tanta quantitat com els va ser possible d’alimentar i trobar. Fet això, van deixar penetrar al bosc la plebs i cadascú es va apoderar d’allò que va voler. Un altre dia, Probe va fer deixar anar alhora a l’amfiteatre cent lleons de llargues crineres. El fragor dels seus rugits semblava el tronar de la tempesta. Se’ls va donar mort per l’esquena a tots aquests lleons i, mentre morien, no van donar el bon espectacle que se n’esperava, ja que no tenien l’ímpetu que tenen quan surten de les gàbies. A molts, que no volien avançar, se’ls va matar amb fletxes. Van sortir també cent lleopards de Líbia, cent lleopards sirians, cent lleones juntament amb cent óssos. Sembla que l’espectacle de totes aquelles feres va ser més imponent que agradable.»

Qui ho havia de dir!

L’any anterior, el 280, havia estat un any bastant negre. D’una banda, el gal Juli Saturní, amic personal de Probe, que l’havia nomenat governador de Síria, entrava un bon dia a la immensa ciutat d’Alexandria quan soldats indisciplinats amb el seu cor de civils oportunistes van proclamar-lo august per bé que ell, poc inclinat a acceptar-ho, deia entre llàgrimes i calfreds: «Em condemneu a mort quan em dieu emperador.» I, com segurament sospiteu, no s’enganyava.

De primer va fugir de la ciutat per escapar a la pressió, però un cop a Palestina i més o menys a contracor, es giraria d’allà on venia el vent i acceptaria de revestir-se amb la porpra imperial. Poc després, fossin les tropes de Probe, tot i que es diu que ell en volia evitar la mort, o bé les pròpies –abans que hi arribessin les altres–, el feien partir sense ganes d’aquest món de mones.

Lluny d’allà, a les Gàl·lies, els germànics havien renovat per no perdre el costum les seves incursions i el general lígur i riquíssim terratinent Titus Eli Pròcul va aconseguir de rebutjar-los, motiu pel qual les legions, exultants, el van proclamar emperador a Lugdunum (Lió). Més endavant, casat amb una tal Vituriga, es va lliurar als plaers propis d’un cavall de remunta però no pas amb ella, que es coneixia amb el malnom de Samsó perquè no era precisament un sex symbol. Noteu que Pròcul no feia sinó seguir l’estela del filòsof i poeta Lucreci que, més de tres-cents anys enrere, havia escrit: "Convé rebutjar tot el que pugui alimentar el nostre amor, dirigir el nostre esperit cap a altres objectes; és preferible vessar el licor acumulat en qualsevol cos, que guardar-lo per a un únic amor que ens lligui del tot."

En aquest sentit, l’autor de la Historiae Augustae afirma, sense que tinguem obligació de creure’ns-ho, que el flamant usurpador va escriure en una carta: «Salutacions de Pròcul al seu amic Mecià. Vaig capturar cent verges sàrmates. D’elles, en una sola nit, en vaig tenir deu. A tota la resta les vaig fer dones en un termini de quinze dies». Esclar que tant de furor testicular, cert o no, no li evitaria pas a Pròcul ser derrotat per Probe, que el faria marxar cap allà on ningú, ni els més fidels, el van voler seguir.

Mentrestant, per manca de vigilància, els germànics havien aconseguit calar foc a la flota del Rin, a càrrec del general Gal Quint Bonós, fins aleshores lleial a Probe, que vist el desastre i temorenc de les possibles represàlies dels seus, es va fer proclamar emperador a Colònia. Bonós havia nascut a Hispània de pare bretó i mare gal·la. El seu pare, un humil “mestre de lletres”, va morir quan encara era un nen, però sa mare li havia donat una bona educació i ell, alhora que excel·lia com a gran bevedor amb un fetge de ferro, va fer una distingida carrera militar amb un excel·lent historial de servei.

Aurelià l’havia fet casar amb la dama Hunila, de la noblesa goda i, més endavant, li havia confiat el comandament d’un cos d’exèrcit a la frontera de Rècia, que és el que després s’estacionaria al Rin i no podria impedir l’incendi dels vaixells. No se’n coneixen els detalls, però sí que consta que aleshores, en connivència amb Pròcul, es va enfrontar a Probe. I que després d’una lluita perllongada seria vençut i, acorralat a Colònia, es penjaria: allí d’arbres no en falten.

És de justícia fer notar que Bonós va deixar en aquesta vall de llàgrimes a més d’Hunila un fill o dos que van rebre un bon tracte per part del fogós vencedor, que fins i tot atorgaria una pensió a la vídua desconsolada.

En un altre ordre de coses, és just destacar el paper de l’emperador com a impulsor de grans obres públiques –no sols les d’Egipte a què ja m’he referit– i de feines agrícoles fent servir la mà d’obra poc menys que gratuïta dels legionaris, estalviant amb això a l’estat una despesa d’una altra manera inassumible, però també cal fer notar que els soldats no podien veure de bon ull que, en comptes de combatre, se’ls exigís treballar com a esclaus, sense glòria ni profit personals de cap mena. I hauria de ser precisament una d’aquestes ambicioses empreses el factor desencadenant del drama que menaria a un desenllaç fatal per al pobre Probe.

Amb l’objectiu de preparar una gran expedició contra Pèrsia, ajornada fins al moment a causa de les revoltes i els merders a Occident, va deixar Roma la primavera del 282 i, de camí, va fer parada i fonda al seu Sírmium natal. I a casa, ja que hi era, va aprofitar per destinar milers de legionaris, com qui fa ballar baldufes, a dessecar un pantà, de les aigües del qual emergien com a illes camps de terra putrefacta i canalitzar-ne les aigües al riu Sava, tant per evitar la malària endèmica de la zona com perquè el terreny, un cop sanejat i sec, pogués ser conreat pels naturals. Els soldats, rostits per la calor, menjats pels mosquits i fins al monyo de la disciplina que se’ls imposava, el setembre o octubre del 282 es van amotinar.

El seu cinquè any de regnat, segons la inevitable Historiae Augustae, un grup de revoltosos d'uniforme me’l van punxar de forma subcutània i professional «en el moment en què intentava fugir a una torre guarnida amb ferro, que havia ordenat construir a gran altura per utilitzar-la com a talaia» des d'on vigilar-los. Tot i això, els legionaris, que abans del crim estaven indecisos i ara no n'estaven segurs del tot, van acabar per construir-li un gran túmul amb un epitafi enaltint-lo: «Aquí jeu l’emperador Probe, que és veritablement probe, vencedor de tots els pobles bàrbars, vencedor també dels tirans [llegiu-hi usurpadors]».