DÉUS D'ESTAR PER ROMA (32)

Emperadors il·liris

Probe

 

Durant un parell de mesos després de la inesperada mort d’Aurelià –amb les regnes de l’Imperi en mans, de manera simbòlica, de l’afligida vídua Severina–, va passar l’impensable: que no hi hagués ni un mal pretendent al tron i que l’exèrcit de Tràcia demanés al Senat que triés un nou amo, i el Senat, que sempre s'havia delit per fer-ho, declinés dos o tres cops l’oferiment i passés la pilota als legionaris. Fins que el novembre o desembre del 275, els senadors van deixar de fer el ronsa i van designar emperador el princeps senatus, Marc Claudi Tàcit, home culte i de gran fortuna, que coneixia els coixos dalt d’un carro però que tenia un hàndicap: el de dur setanta-cinc o setanta-sis abrils a l’esquena.

Immediatament l’Avi Tàcit es desplaçaria a Tràcia on va fer el donatiu habitual a les tropes i els va prometre el pagament dels sous endarrerits, sense descuidar-se d’ordenar l’execució dels implicats en la mort del seu predecessor. Disposaria encara de temps per dictar unes lleis destinades a frenar el luxe desfermat dels qui se’l podien permetre; derrotar –no pas ell in person, esclar–, els alans prop dels aiguamolls del delta del Don, i expulsar de l’Hel·lespont i Capadòcia partides d’invasors hèruls; canviar el nom del mes de setembre, que es veu que era el que l’havia vist néixer, a tacitus i fins i tot per emprendre viatge cap a les Gàl·lies per combatre francs i alamans: just emprendre'l perquè llavors va fer el darrer badall, esgotat per la feina feta, a la ciutat de Tíana, a Capadòcia. Corria el juny del 276.

En conèixer la notícia, el seu mig germà Marc Antoni Florià, prefecte dels pretorians, que conforme havia volgut Tàcit era a Pannònia en campanya contra els gots, es va proclamar august amb el reconeixement de facto del Senat i les províncies d’Occident i el nord d’Àfrica. I va continuar la lluita fins a obtenir una important victòria sobre aquells. S’assabentaria aleshores de la revolta de les legions de Síria que, amb el suport de les d'Egipte i aviat amb les de Fenícia i Palestina, havien conferit la dignitat imperial al seu general Marc Aureli Probe –que encara no havia fet els quaranta-tres–, el mateix que havia reconquerit Egipte de Zenòbia tres anys abans, acció un dels danys col·laterals de la qual havia estat la destrucció de part de la cèlebre biblioteca d’Alexandria amb els seus fons. I, sense baixar del cavall, es va disposar a reprimir-la durament.

Probe, per la seva banda, aviat conduiria les seves tropes al sud-est de l’Àsia Menor per defensar la Porta de Ferro, un llarg congost, aleshores d’uns deu metres d’amplada, excavat pel riu Gökoluk –per on avui hi discorre una autopista de sis carrils–, que constituïa el pas principal, a través de la serralada del Taure, cap a la zona costanera meridional (Cilícia). I és que aquí, a tocar de la gran urbs que era Tars, capital provincial i bressol de Sant Pau, estaven estacionades les forces que hi havia portat Florià, l’emperador rival, molt superiors en nombre a les de Probe.

Malgrat la desequilibrada correlació de forces, i després d’un seguit d’escaramusses de resultat indecís, seria Probe qui se sortiria amb la seva afavorit per la calor de forn de la zona que faria emmalaltir molts dels soldats de l’altre, centreeuropeus de pell clara gens acostumats a un sol que els fonia com a trossos de mantega. Fins que tips i cuits –mai més ben dit– els de Florià, deixant de banda l’obediència deguda, uns quants en nom de tots, a primers de setembre del 276, me’l van esfreixurar.

D’entrada, com que cadascú té les seves prioritats, el flamant emperador va fer les paus amb Pèrsia per aparèixer a continuació a la seva Pannònia natal, on consta la seva presència el 5 de maig del 277 i on venceria els gots. Es dirigiria llavors, passant per Roma, on rebria l’aprovació del Senat, a la frontera gal·la del Rin, que havien travessat esportivament lugis, alamans i francs. (És a aquests darrers a qui es pot retreure que una de les primeres coses que fessin fos arrasar el 275 la Colònia Úlpia Trajana, avui Parc Arqueològic de Xanten, al costat del Rin, a la Germània Inferior, nascuda com a campament militar [Castra Vetera], que albergava aleshores uns deu mil habitants).

Probe combatria amb èxit tots aquests invasors, encara que no en tragués del món els 400.000 que afirma la Historiae Augustae ni rebés l’ajut decisiu per a les seves tropes del blat miraculós enviat pels déus, segons Zòsim i Zonaràs–, recuperant-ne les ciutats ocupades i expulsant-los de nou a l’altra banda del gran riu, mentre que a molts els va permetre establir-se en qualitat d’aliats a diferents punts del territori propi a condició que, si calia, defensessin la frontera per compte de Roma i a uns quants milers més, els va enrolar a l’exèrcit, però això també: preventivament dispersos.

Tot seguit, en havent disposat a la Gàl·lia que els soldats que s’hi quedaven es dediquessin a plantar vinyes a les terres devastades –cosa que estava prohibida des de Domicià– i restaurar i reforçar les muralles d’algunes ciutats, Probe va travessar el Rin portant (amb èxit) la lluita ben endins de la regió enemiga. Aquí, alhora, hi faria reparar les antigues fortificacions bastides per Adrià amb mires a garantir en endavant la seguretat de la zona.

Ara: el tancament de l’immens contenidor que era l’Imperi distava de ser hermètic i, així, diverses tribus van aprofitar la seva llunyania per saquejar altres províncies: els sàrmates, Pannònia, els gots i bastarnes, Tràcia i els burgundis i vàndals silinges, Rècia. Aquests últims serien vençuts en dues ocasions i, en l’última, capturat el seu rei Igil al costat del riu Licus (actual Lech), afluent per la dreta del Danubi, per l’emperador mateix i els seus xicots, que incorporarien els presoners com a tropes auxiliars a les legions desplegades a l'altra punta del món, a Britànnia.

Mentre per totes aquestes actuacions l’emperador rebia del Senat els títols de Gothicus Maximus i Germanicus Maximus, enviava els seus generals a Egipte, on els nòmades blèmies havien traspassat la frontera i arribat al Nil i, en lliga amb la ciutat de Ptolemaida, havien capturat Coptos (avui Qift). Les tropes nouvingudes els van contenir de primer fins que finalment van aconseguir expulsar-los i restablir l’ordre. A continuació, per voluntat de Probe, es van encarregar de reparar i reestructurar a gran escala els ports, dics i canals del Nil per millorar les comunicacions, en especial el trànsit de la flota que portava el gra a Roma perquè la població no acabés primer el pa que la gana.

El 279 va renovar la pau amb el rei dels perses Bahram II i l’exèrcit imperial va sufocar una rebel·lió dels isauris, muntanyencs rapinyaires, entre guerrillers i bandits, d’una regió de l’Àsia Menor, al nord de Cilícia i Pamfília, la submissió dels quals seria més aparent que no real ja que al cap d’un parell d’anys tornaven a ser independents.

L’hivern del 281 Probe es trobava a la capital. Allí es va encarregar d’enllestir les noves muralles de la ciutat començades sota Aurelià i també, i sobretot, celebrar el triomf que mereixia en haver restaurat una mica pertot la supremacia militar de Roma. Formava part d’aquestes celebracions una venatio al Colosseu que descriu la Historiae Augustae i que demostra que Neró no tenia pas l’exclusiva de les excentricitats:

L’espectacle es va disposar com segueix: grans arbres, arrencats amb les seves arrels pels soldats, es col·locaven sobre una plataforma de fusta de gran extensió que s’havia recobert de terra. D’aquesta manera, tot el circ, plantat de manera semblant a un bosc, va semblar que floria amb la frescor de les fulles verdes. De seguida van deixar anar per tots els camins mil estruços, mil cérvols, mil senglars, mil daines, mil isards, mil cabrits salvatges i altres herbívors en tanta quantitat com els va ser possible d’alimentar i trobar. Fet això, van deixar penetrar al bosc la plebs i cadascú es va apoderar d’allò que va voler. Un altre dia, Probe va fer deixar anar alhora a l’amfiteatre cent lleons de llargues crineres. El fragor dels seus rugits semblava el tronar de la tempesta. Se’ls va donar mort per l’esquena a tots aquests lleons i, mentre morien, no van donar el bon espectacle que se n’esperava, ja que no tenien l’ímpetu que tenen quan surten de les gàbies. A molts, que no volien avançar, se’ls va matar amb fletxes. Van sortir també cent lleopards de Líbia, cent lleopards sirians, cent lleones juntament amb cent óssos. Sembla que l’espectacle de totes aquelles feres va ser més imponent que agradable.»

Qui ho havia de dir!

L’any anterior, el 280, havia estat un any bastant negre. D’una banda, el gal Juli Saturní, amic personal de Probe, que l’havia nomenat governador de Síria, entrava un bon dia a la immensa ciutat d’Alexandria quan soldats indisciplinats amb el seu cor de civils oportunistes van proclamar-lo august per bé que ell, poc inclinat a acceptar-ho, deia entre llàgrimes i calfreds: «Em condemneu a mort quan em dieu emperador.» I, com segurament sospiteu, no s’enganyava.

De primer va fugir de la ciutat per escapar a la pressió, però un cop a Palestina i més o menys a contracor, es giraria d’allà on venia el vent i acceptaria de revestir-se amb la porpra imperial. Poc després, fossin les tropes de Probe, tot i que es diu que ell en volia evitar la mort, o bé les pròpies –abans que hi arribessin les altres–, el feien partir sense ganes d’aquest món de mones.

Lluny d’allà, a les Gàl·lies, els germànics havien renovat per no perdre el costum les seves incursions i el general lígur i riquíssim terratinent Titus Eli Pròcul va aconseguir de rebutjar-los, motiu pel qual les legions, exultants, el van proclamar emperador a Lugdunum (Lió). Més endavant, casat amb una tal Vituriga, es va lliurar als plaers propis d’un cavall de remunta però no pas amb ella, que es coneixia amb el malnom de Samsó perquè no era precisament un sex symbol. Noteu que Pròcul no feia sinó seguir l’estela del filòsof i poeta Lucreci que, més de tres-cents anys enrere, havia escrit: "Convé rebutjar tot el que pugui alimentar el nostre amor, dirigir el nostre esperit cap a altres objectes; és preferible vessar el licor acumulat en qualsevol cos, que guardar-lo per a un únic amor que ens lligui del tot."

En aquest sentit, l’autor de la Historiae Augustae afirma, sense que tinguem obligació de creure’ns-ho, que el flamant usurpador va escriure en una carta: «Salutacions de Pròcul al seu amic Mecià. Vaig capturar cent verges sàrmates. D’elles, en una sola nit, en vaig tenir deu. A tota la resta les vaig fer dones en un termini de quinze dies». Esclar que tant de furor testicular, cert o no, no li evitaria pas a Pròcul ser derrotat per Probe, que el faria marxar cap allà on ningú, ni els més fidels, el van voler seguir.

Mentrestant, per manca de vigilància, els germànics havien aconseguit calar foc a la flota del Rin, a càrrec del general Gal Quint Bonós, fins aleshores lleial a Probe, que vist el desastre i temorenc de les possibles represàlies dels seus, es va fer proclamar emperador a Colònia. Bonós havia nascut a Hispània de pare bretó i mare gal·la. El seu pare, un humil “mestre de lletres”, va morir quan encara era un nen, però sa mare li havia donat una bona educació i ell, alhora que excel·lia com a gran bevedor amb un fetge de ferro, va fer una distingida carrera militar amb un excel·lent historial de servei.

Aurelià l’havia fet casar amb la dama Hunila, de la noblesa goda i, més endavant, li havia confiat el comandament d’un cos d’exèrcit a la frontera de Rècia, que és el que després s’estacionaria al Rin i no podria impedir l’incendi dels vaixells. No se’n coneixen els detalls, però sí que consta que aleshores, en connivència amb Pròcul, es va enfrontar a Probe. I que després d’una lluita perllongada seria vençut i, acorralat a Colònia, es penjaria: allí d’arbres no en falten.

És de justícia fer notar que Bonós va deixar en aquesta vall de llàgrimes a més d’Hunila un fill o dos que van rebre un bon tracte per part del fogós vencedor, que fins i tot atorgaria una pensió a la vídua desconsolada.

En un altre ordre de coses, és just destacar el paper de l’emperador com a impulsor de grans obres públiques –no sols les d’Egipte a què ja m’he referit– i de feines agrícoles fent servir la mà d’obra poc menys que gratuïta dels legionaris, estalviant amb això a l’estat una despesa d’una altra manera inassumible, però també cal fer notar que els soldats no podien veure de bon ull que, en comptes de combatre, se’ls exigís treballar com a esclaus, sense glòria ni profit personals de cap mena. I hauria de ser precisament una d’aquestes ambicioses empreses el factor desencadenant del drama que menaria a un desenllaç fatal per al pobre Probe.

Amb l’objectiu de preparar una gran expedició contra Pèrsia, ajornada fins al moment a causa de les revoltes i els merders a Occident, va deixar Roma la primavera del 282 i, de camí, va fer parada i fonda al seu Sírmium natal. I a casa, ja que hi era, va aprofitar per destinar milers de legionaris, com qui fa ballar baldufes, a dessecar un pantà, de les aigües del qual emergien com a illes camps de terra putrefacta i canalitzar-ne les aigües al riu Sava, tant per evitar la malària endèmica de la zona com perquè el terreny, un cop sanejat i sec, pogués ser conreat pels naturals. Els soldats, rostits per la calor, menjats pels mosquits i fins al monyo de la disciplina que se’ls imposava, el setembre o octubre del 282 es van amotinar.

El seu cinquè any de regnat, segons la inevitable Historiae Augustae, un grup de revoltosos d'uniforme me’l van punxar de forma subcutània i professional «en el moment en què intentava fugir a una torre guarnida amb ferro, que havia ordenat construir a gran altura per utilitzar-la com a talaia» des d'on vigilar-los. Tot i això, els legionaris, que abans del crim estaven indecisos i ara no n'estaven segurs del tot, van acabar per construir-li un gran túmul amb un epitafi enaltint-lo: «Aquí jeu l’emperador Probe, que és veritablement probe, vencedor de tots els pobles bàrbars, vencedor també dels tirans [llegiu-hi usurpadors]».

 

DÉUS D'ESTAR PER ROMA (31)

 Emperadors il·liris

Aurelià

 

Tal com passa amb la majoria d’emperadors del segle III, no se sap res de la infància i joventut de Luci Domici Aurelià ni falta que en fa. Un cop general reputat, se’ns el descriu alt i fort, educat i afable, moderat en els plaers i amb tirada, un cop a taula, a la carn rostida i al vi negre calent amb mel, irascible i destre en el maneig de la gladius; casat amb Úlpia Severina, coneguda exclusivament per algunes medalles i una inscripció ja que cap font literària l’esmenta pel seu nom, i amb una única filla de qui ni el nom ens n’ha arribat.

El cas és que tan bon punt el Senat el va reconèixer emperador pel setembre del 270, Aurelià es va apoderar de la seca imperial de Síscia, a l’actual Croàcia, i allí va fer encunyar monedes d’or per repartir-les entre els seus soldats i garantir-ne així la lleialtat. Fet això, el que va veure al seu entorn no li va agradar gens: no sols per l’emancipació de territoris a Est (Palmira) i Oest (Gàl·lia), sinó per les constants incursions de pobles germànics. I mentre ell s’estava a Pannònia i el seu exèrcit s’enfrontava als gots en diverses escaramusses, els jutungs, que no perdien pistonada, van envair Itàlia a través dels Alps, esdevinguts un colador, cosa que el faria tornar de Pannònia, on es trobava i on va deixar una guarnició, amb el coet al cul.

De camí a Milà, va rebre notícies que l’enemic, després de travessar el Po i ocupar Placentia (Piacenza), n’havia sortit per la Via Emília en direcció sud-est. I, sempre al seu encalç, des d’un bosc no gaire lluny d’aquesta ciutat, un capvespre es van invertir els papers: els jutungs van parar una emboscada que va agafar desprevingut l’esgotat exèrcit romà i li van infligir una greu derrota. Els invasors aleshores van prosseguir el seu avanç. Quan les notícies de la derrota van arribar a Roma, s’hi va produir el pànic entre els ciutadans per tal com no hi havia cap força militar significativa que s’interposés entre els “bàrbars” (encara lluny però no prou) i ells. Per això, un cop consultats els Llibres sibil·lins a petició d’Aurelià, s’hi van fer les cerimònies precises per purificar la ciutat i obtenir el favor dels déus.

​L’emperador va fer el cor fort i després de reorganitzar les seves tropes, per tal d’atrapar els jutungs es va limitar a seguir el rastre de mort i devastació que deixaven a mesura que avançaven per la Via Emília, creuaven els Apenins cap a la costa adriàtica i saquejaven les ciutats de Pisaurum (Pesaro) i, ja a la costa, Fanum Fortunae (Fano). Va ser quan havien començat a seguir la Via Flamínia que els hauria portat de dret a Roma i estaven acampats prop del riu Metauro, que Aurelià els va atacar i empènyer cap a les seves aigües, aconseguint la victòria (batalla de Fano).

No obstant això, els jutungs, que encara conservaven bona part dels seus efectius, es van reagrupar i de primer van tornar a la lluita, però vist el pa que s’hi donava van decidir no continuar el seu avanç i van començar a retrocedir per la Via Emilia. Aurelià, aleshores, els va seguir esperant el moment adient per atacar. Desitjava una victòria decisiva que netegés la seva reputació després del fiasco inicial a més de recuperar el botí pres pels invasors. Va ser força més al nord, a la plana propera a Ticinum (Pavia), on va caure al seu damunt i els va destrossar, aconseguint de salvar-se només petits grups que serien eliminats un per un al cap de poc. En commemoració d’aquestes victòries, Aurelià va rebre el títol de Germanicus Maximus.

Ara bé, la possibilitat de noves incursions que aquest cop arribessin a Roma, no deixava dormir tranquils els ciutadans, que pressentien la catàstrofe. Aurelià va ordenar, doncs, a més d’una sagnant represàlia per la sedició que havia esclatat davant l’arribada dels “bàrbars”, la construcció d’una muralla –la Muralla Aureliana, avui encara visible en part–, que envoltés la ciutat. Un cop acabada, ja sota el mandat del seu successor Probe, el perímetre tindria una longitud de 19 quilòmetres; amb parets de 3,5 m de gruix i 6,5 m d’alçada (se’n doblaria l’altura quan se les remodelés al segle V), i una torre quadrangular cada 100 peus romans (29,6 m).

Per torna, el flamant emperador va haver de bregar de moment amb la rebel·lió de Felicíssim i la proclamació d’un parell d’usurpadors: Septimí i Urbà –un personatge històric dubtós–, sense comptar la de Domicià a l’Imperi Gal. Però anem a pams.

Felicíssim havia estat nomenat per Aurelià cap de la tresoreria estatal i com a tal dirigia la seca romana. I es veu que era costum dels encunyadors de moneda que tenia a les seves ordres –costum que ell era el primer a seguir–, de sostreure a profit propi part de l’or i la plata que es feia servir per batre moneda, pràctica amb què Aurelià estava disposat a acabar per salvar la malparada economia imperial. Sotmès Felicíssim a judici, va instigar a rebel·lar-se contra l’emperador i, per bé que ell devia ser executat de seguida, la revolta es va estendre al carrer i va arribar a comptar amb la complicitat de diversos senadors.

De la repressió, al més pur estil Brimo, se’n van encarregar les cohorts urbanes, reforçades per si no n’havia prou amb algunes tropes regulars. L’enfrontament decisiu amb la marabunta de rebels que va constituir el final de festa va tenir lloc al Turó Celi –un dels set turons tradicionals de la ciutat antiga–, escenari on hi van deixar la pell en un sol dia milers de víctimes, presumiblement civils la majoria. A aquest episodi sagnant el va seguir la immediata execució de molts dels revoltats supervivents, incloent-hi uns quants senadors i el tancament temporal de la seca de Roma.

L’usurpador Septimí, havia estat proclamat emperador per les legions a Dalmàcia l’any 271 davant l’amenaça d’una invasió imminent dels gots, però passat el perill, va ser mort sense pèrdua de temps pels seus anteriors partidaris. Quant a Urbà, segons el grec Zòsim, que va escriure a cavall dels segles V i VI, hauria estat un altre usurpador romà que es va rebel·lar a Mèsia i que seria assassinat poc després. Molts historiadors dubten actualment no sols de l’existència d’aquesta revolta sinó de la persona mateixa d’Urbà i, alguns, fins i tot de l’hora que és.

Per cert, cal assenyalar que quan va arribar Aurelià al poder, amb vista a cohesionar més els diversos pobles de l’Imperi –i precisament perquè el panteó romà ja semblava el metro en hora punta a causa de l’assimilació contínua de déus forans–, va fer del Sol Invictus una divinitat per damunt de les altres que no els era pas estranya. Si fins a finals del segle I, els romans adoraven el seu propi Sol Indiges, ja caigut aleshores en desús l’obscur epítet Indiges ('Nadiu?'), a començament del segle II s'havia introduït el culte al Sol Invictus, denominació aplicada al déu Mitra i, un segle més tard, també al déu sirià que es va portar d’allí el pintoresc emperador Elagàbal.

El cas és que Aurelià va fer bastir un nou temple al Camp de Mart (avui entre la Via del Corso i la Piazza San Silvestre), dedicat a la deïtat tres-en-un, temple inaugurat el 25 de desembre del 274 en un festival anomenat “Natalici del Sol invicte” (això és degut a Mitra, nat just aquest dia, en una cova i d’una verge –«La verge ha parit. Rebeu la llum», deia la fórmula litúrgica–), i va instituir un cos de sacerdots del déu Sol. Innovacions en general ben acollides per tothom excloent els grups cristians que, per molt que rondinessin, gaudien de tranquil·litat. També va fer encunyar monedes amb el déu, representat com un jove barbamec.

Naturalment els gots, que no perdien punt, s’havien tornat a colar per l’exposada frontera nord de Dàcia (oest de l’actual Romania), que uns saquejaven a gust mentre, creuat el Danubi, uns altres ho feien a Mèsia i Tràcia. Fins als Balcans va haver de guiar de nou les seves tropes l’emperador, que van expulsar els invasors més enllà del riu i, passant ells mateixos a Dàcia, els infligirien, pam!, una gran derrota en què van trobar la mort 5.000 enemics, entre ells el líder got Cannabaudes (que hi ha qui sosté que era la mateixa persona que Cniva, el vencedor de Deci i a qui Trebonià Gal va deixar escapar tranquil). Una victòria que li va reportar el títol de Gothicus Maximus.

Aleshores, sense deixar-se dur per l’eufòria i comprenent que a la llarga la defensa de Dàcia no era factible, va fer evacuar la província, que formava part de l’Imperi des del regnat de Trajà, a exèrcit, administració i colons romans i va arribar a un acord pel qual la cedia als gots contra el compromís que fossin ells qui en defensessin la frontera nord. Alhora, per substituir la província perduda, en va crear una de nova dins de l’anterior Mèsia, l’anomenada Dacia Aureliana, a la riba dreta del Danubi amb capital a Sàrdica (avui Sofia), on es va obrir una seca l’any 272.

Era només qüestió de temps que Aurelià dirigís la seva atenció al creixent imperi palmirenc i mirés de restablir-hi el poder de Roma. Aquell mateix 272, doncs, enviava per mar un cos de tropes comandat per Probe, general de la seva confiança, a Egipte mentre ell, al capdavant d’un cos expedicionari acabat d’organitzar, passava per Bizanci a l’Àsia Menor amb destinació a Antioquia i pel camí anava engrossint les seves tropes, que arribarien a sumar més de 100.000 soldats, mentre Zenòbia al seu torn mobilitzava un exèrcit per enfrontar-s’hi, format sobretot per arquers lleugers i catafractes, a les ordres del competent general Zabdas.

L’august va prendre les ciutats d’Ancira (l’actual Ankara, a Galàcia) i Tíana (a Capadòcia, no al Maresme), aquesta, finalment, gràcies a un traïdor que en va obrir les portes. I si aquí no hi va haver a continuació un trist saqueig ni més vessament de sang que la del malaguanyat porter, executat a l’instant, diu que es deu a un somni. En efecte, durant el setge, emprenyat l’emperador per la resistència de la ciutat, havia jurat que així que caigués no hi deixaria un sol gos viu, però el filòsof i mag Apol·loni, fill de la ciutat mort cent setanta anys enrere, se li va aparèixer en un somni i li va dir: «Aurelià, si vols guanyar, perdona els meus conciutadans». I així, quan li van demanar permís per robar a discreció i massacrar el personal, va respondre que no era pas això el que havia jurat i que els permetia matar els gossos: una manera com una altra d’esbravar-se.

Aviat tots dos exèrcits van trobar-se prop d’Immae, un poblet que se suposa pròxim a l’actual Yenişehir, no gaire lluny d’Antioquia, i es van desplegar en la formació de batalla tradicional: la infanteria al centre i la cavalleria als flancs. Deixant de banda la calor d’asfíxia a què els romans no estaven adaptats, l’avantatge de Zabdas consistia en els seus catafractes enfront de la cavalleria romana, que era lleugera. Després d’unes escaramusses, l’armeni els va ordenar una càrrega que Aurelià va fingir voler contrarestar amb la cavalleria pròpia. Però quan les dues forces estaven a prop del xoc, la cavalleria romana va trencar la formació i va deixar el camp lliure. Zabdas, aleshores, va creure que allò era peix al cove i en va ordenar la persecució.

Al cap d’una bona estona, el sol ardent va començar a fer el seu efecte entre els genets i els cavalls fortament armats i protegits dels palmirencs fins que, en un punt prèviament determinat, els d’Aurelià van girar cua i van atacar per sorpresa i des de diferents angles els catafractes esgotats i allunyats de la resta de forces. El parany els va sortir bé als romans, si bé no tant com per impedir que Zabdas, sabedor del que havia passat i conscient de la inferioritat de la seva infanteria davant els experimentats legionaris, decidís la retirada general i en ordre a Antioquia, on reabastiria les seves tropes. Amb elles l’endemà a la nit, a l’empara de la foscor, Zenòbia i ell es desplaçaven a Emesa.

Quan Aurelià va arribar triomfant a Antioquia la va trobar gairebé deserta: de fet, espantats per l’arribada de l’exèrcit imperial, tots els que havien pogut havien fugit i els que no, s’havien preparat per al pitjor. Aleshores ell, contra pronòstic, va fer una crida als escàpols perquè tornessin prometent-los que no els havia de fer cap mal i, d’altra banda, a més d’evitar el saqueig de la gran ciutat va realitzar ofrenes en els seus temples segurament amb l’esperança que altres ciutats, en un efecte dòmino, es posessin de part seva, com ben aviat passaria amb Apamea, Larissa (de Síria, avui Xaizar) i Aretusa (Rastan), que se li van rendir. Fins que als afores d’Emesa (avui Homs), Aurelià va topar amb la resistència dels palmirencs.

La lluita va ser aferrissada –i sembla que l’emperador mateix va ser ferit per una fletxa–, però al capdavall els palmirencs es van veure forçats de nou a retirar-se. En entrar a Emesa, Aurelià va cantar bingo. Allí es va fer amb el tresor de la usurpadora que, sense pistrincs, perdia definitivament la possibilitat de mobilitzar més combatents. Aleshores, en una acció de gràcies sense gall dindi, va fer-hi construir un nou temple dedicat, com deveu sospitar, al Sol Invictus.

Zenòbia va córrer a refugiar-se rere els murs de la seva capital alhora que demanava ajuda als seus enemics perses, però Bahram I, un dels fills del difunt Rei de reis Sapor, que era qui tallava el bacallà en aquell moment, no va dir ni blanc ni negre enfeinat com estava carregant de cadenes el profeta Mani (el fundador del maniqueisme, esclar), i combatent-ne els seguidors. Quan Aurelià va arribar davant els murs de Palmira, i després que se li rebutgés l’oferta d’una sortida pactada, va fer muntar les màquines de setge i disposar el que calia per impedir-hi l’entrada de qualsevol tipus d’ajuda. Fugida la reina, que cavalcant en bèstia amb gepa pretenia d’entrar a territori persa en cerca d’asil, seria la seva captura i la del seu seguici pels genets romans a la vora de l’Eufrates, el que precipitaria la capitulació dels assetjats.

Cal dir que l’Espasa de Roma es va mostrar clement amb els habitants si exceptuem uns quants ministres, entre ells el conseller Longí a qui Zenòbia, que es va declarar innocent, havia carregat les cabres de la política seguida i que va ser torturat i executat. Quant a ella, la bella i altiva “reina guerrera”, com va ser coneguda, la va fer dur Aurelià a Roma com a ostatge i ell mateix, després de deixar guarnicions a Palmira i Edesa –on hi havia, per cert, una nombrosa colònia de cristians–, i donant per fet que la zona estava pacificada, també va tornar a Europa. Abans, però, va haver de mitjançar ni més ni menys que entre dos bisbes. Vegem-ho:

Cap al 260, Pau de Samòsata, que comptava amb el favor de Zenòbia, havia ascendit a la seu patriarcal d’Antioquia. Ensenyava una doctrina contrària a la del corrent cristià possiblement majoritari que mantenia que la naturalesa original de Jesús de Natzaret era divina i que la seva existència no havia començat quan va néixer a la terra. Els bisbes orientals organitzarien fins a tres concilis, que van tenir lloc entre els anys 264, el primer, en què prendrien part Firmilià de Cesarea, que gaudia de gran prestigi, Gregori Taumaturg i molts altres bisbes, preveres i diaques; i el 268 o 269, el tercer, aquest presidit –mort Firmilià–, per Hel·lè de Tars. Però Pau va demostrar tenir molta erudició i una retòrica fina i els dos primers sínodes no van aconseguir-ne la condemna, que era l’objectiu que buscaven: va ser en el tercer quan es condemnaria clarament i definitivament la seva doctrina.

Ara bé, lluny de retractar-se, Pau va fer com qui sent ploure i amb el suport de Zenòbia, es va mantenir a la seva seu negant-l’hi al bisbe nomenat per substituir-lo (Domne, fill de l’anterior bisbe Demetrià) no sols la presa de possessió del palau on residia, propietat de l’Església, sinó el simple accés al vestibulum. I així va continuar uns anys la situació fins que el 272, Aurelià va entrar a Antioquia. Aleshores seria a ell, un pagà devot, a qui els dos reverendíssims prelats acudirien en demanda d’arbitratge i ell va resoldre, «molt justament», segons Eusebi de Cesarea, que l’edifici es donés a aquell amb qui estaven en relació els bisbes d’Itàlia i la ciutat de Roma. I en endavant, de Pau, no se’n cantarà gall ni gallina.

L’emperador encara va tenir temps el 273 de vèncer la tribu dels carps a la regió de la desembocadura del Danubi, alguns dels quals va establir a territori de l’Imperi, èxit pel qual assumiria el títol de Carpicus maximus, abans de rebre una mala notícia. Que ja se sap que quan l’alegria és a la sala, la tristor puja l’escala.

Passava que a Palmira, partidaris de Zenòbia s’havien revoltat, massacrat la guarnició i proclamat emperador un tal Antíoc que, segons una controvertida inscripció, podria tractar-se d’un fill de la destronada reina, germà o germanastre doncs de Vabalat, però també senzillament algú que esbombés aquest parentiu per legitimar la seva pretensió al tron. Fos com fos, Aurelià va haver de tornar doncs a la ciutat i reconquerir-la. I aquesta vegada sí que va ordenar-hi execucions massives i en va permetre el saqueig, tot i que finalment se’ns diu que «en va perdonar molts». Encara sort.

Mentrestant, a Egipte, també Marc Firm (Firmus), un riquíssim comerciant natural de Selèucia del Tigris, hauria usurpat la corona a Alexandria si mai hagués existit, cosa improbable malgrat els detalls que en dóna l’anònim autor de la Historiae Augustae, segons el qual era de gran estatura, cabells arrissats, ulls sortints, rostre colrat i amb cicatrius... i se’l coneixia pel sobrenom del Ciclop a causa de la seva força hercúlia: estirat d’esquena a terra sostenia una enclusa sobre el pit en què batien el ferro (!).

N’explica també, contra un teló de fons verídic de desordres a Egipte a l’època, que Firm, amic i aliat de Zenòbia, va instigar una rebel·lió contra Roma en suport dels palmirencs i es va apoderar de la capital, Alexandria, fins que ofegada la revolta en sang va ser fet presoner i, per mandat superior, assassinat. Però, de fet, mai va ser proclamat emperador i s’ha demostrat que les monedes existents amb la seva efígie eren falsificacions. Sembla que atès que cent anys després un personatge també anomenat Firm es va revoltar a la província d’Àfrica i –aquest sí– va proclamar-se emperador regnant Valentinià I, l’autor el devia confondre o s’hi devia inspirar per inventar-se l’altre.

Aviat, d’Alexandria estant, Aurelià enviaria una carta al Senat assabentant-lo dels seus triomfs a Orient i comunicant-li la seva intenció de marxar ara cap a la Gàl·lia per annexionar de nou a Roma els territoris que encara conservava l’Imperi Gal. Que què s’hi coïa, allà?

Un cop escabetxat per un marit despitós, com ja vam veure, l’emperador gal Victorí, la seva mare, Victòria, dama molt influent, en va promoure la deïficació i, es diu que a base de suborns, va aconseguir la proclamació per l’exèrcit com a successor de Tètric I, governador d’Aquitània, de qui se sospita que era un parent d’ella, que va ser investit a Burdigala (Bordeus), capital de la província i que associaria al tron son fill Tètric II. Quan el nou emperador es dirigia a Trèveris, va haver de fer front a un intent dels alamans i francs de travessar el Rin aprofitant aquells primers moments d’incertesa, aconseguint de rebutjar-los. Devia ser aleshores, o poc després que, en un incident no registrat històricament, devia enderrocar Domicià, misteriós usurpador del tron de l’Imperi Gal durant un període molt breu.

En efecte, el mateix any de la successió, el 271, Domicià, comandant militar romà a Britànnia, s’havia autoproclamat emperador. I si l’única prova no literària de la seva existència era una moneda descoberta a la riba del Loira el 1900, que es considerava falsa, l’abril del 2003, el britànic Brian Malin, un tècnic de la indústria del plàstic que amb un detector de metalls pentinava per afició un camp de Chalgrove, a 10 milles al sud-est d’Oxford, va trobar-hi un recipient amb 5.000 monedes datades entre els anys 250 i 275. Una d’elles coincidia amb l’altra i, plegades, constitueixen la prova arqueològica indiscutible del pas pel món de Domicià II.

El cas és que a principis del 274 Aurelià va restaurar sense gaire soroll el poder romà a les díscoles províncies de les Gàl·lies i Britànnia, però com va anar exactament la cosa és impossible d’afirmar perquè les fonts patinen. Hi ha qui diu que Tètric i el seu noi van desertar per refugiar-se al campament de l’emperador, temorencs de perdre la vida a mans dels soldats propis; hi ha qui diu que Aurelià va vèncer el gal en una batalla als Camps Catalàunics que, per començar, tant podrien estar situats a Châlons-en-Champagne (nord-est de França), com a Escatalens (al sud-oest, a uns 46 km de Toulouse) i, per postres, no hi ha constància de cap batalla entre les legions imperials i les de Tètric.

Fos com fos, aquell mateix any, Aurelià, ara anomenat Restitutor orbis ‘Restaurador del món (romà)’ celebraria a la capital un fastuós triomf, en què com Tètric i son fill, últims titulars de l’Imperi Gal, va desfilar presonera Zenòbia, «guarnida amb les seves pedres precioses –llegim a la Historiae Augustae– i lligada de mans amb cadenes d’or que d’altres l’ajudaven a portar». A partir d’aquí se li perd la pista. Una de les versions que corren sobre la seva sort és la que afirma que Aurelià li va permetre portar una vida regalada en una vil·la de luxe a Tibur (actual Tívoli), la resta dels seus dies. Quant als Tètrics, després de la humiliació de fer-los desfilar com a captius, l’emperador nomenaria al pare governador de la regió de Lucània, al sud d’Itàlia, mentre que el fill seguiria amb èxit la carrera senatorial.

Que l’emperador fos assassinat «por bárbaro, por tirano, / por soberbio, por crüel», com diu un personatge en el drama calderonià La gran Cenobia, no té gaire a veure amb la causa que té més partidaris, segons la qual un dels secretaris imperials, un llibert anomenat Eros (o Mneste), havent comès alguna malifeta i tement-ne el càstig, va decidir cobrir-se les espatlles. I va fer-ho confegint una llista d’alts comandaments de l’exèrcit amb la firma de l’emperador, falsificada, al peu, que filtraria a continuació advertint que es tractava dels col·laboradors que Aurelià planejava executar. Així va aconseguir de ficar la por al cos a més d’un i més de dos dels que hi apareixien.

A partir d’aquí els esdeveniments, tal com Eros devia preveure, van rodolar pendent avall. Amb l’exèrcit acampat a la Tràcia oriental, al llogarret de Cenofruri (es creu que l’actual ciutat turca de Çorlu), el notarius Mucapor i altres oficials d’alt rang dels pretorians, tement que Aurelià tirés endavant d’un moment a l’altre el “seu” propòsit criminal, van decidir avançar-se, i un 25 de setembre de 275 van enxampar-lo tot sol i allà va, que trona, me’l van cosir a punyalades. (A pugionades, de fet: el pugio era una daga més o menys guarnida segons la categoria del portador, amb fulla plana i punxeguda d’un pam o poc més de llargada i uns cinc cm d’amplada que solia estretar-se a la “cintura”).

Però de seguida, sense que consti de quina manera, es va descobrir el marro. I els soldats, especialment els oficials mateixos que havien empunyat el pugio, desconsolats i rabiosos, van detenir Eros i li devien procurar un traspàs molt més lent i dolorós que de costum. A continuació, per compensar, van enterrar el difunt august amb tots els honors als afores del campament.